Немецкая овчарка, разведение которой методично началось с основания общества в 1899 года, была получена в результате селекции и скрещивания некоторых разновидностей гуртовых собак Центральной и Южной Германии. Целью селекции было создание высокоэффективной рабочей собаки - именно в этом направлении создавался стандарт, который учитывает как физические показатели, так характер и поведение собаки.

Германский клуб любителей немецкой овчарки, общество, присоединенное к Объединению немецких собаководов (Verein fur das deutsche Hundewesen - VDH), со штаб-квартирой в Аугсбурге, признан как ассоциация-основоположник и хранительница стандарта породы. На первом общем собрании клуба, состоявшемся 20 сентября 1899 года во Франкфурте-на-Майне, по предложению А. Мейера и М. фон Штефаница был письменно зафиксирован стандарт породы. Первоначальный текст был дополнен на 6-й ассамблее членов клуба, происходившей 28 июля 1901 года, на 23-й ассамблее, состоявшейся 17 сентября 1909 года в Кёльне, на собрании Совета директоров и Консультативного комитета в Висбадене 5 сентября 1930 года и на заседании Комиссии по разведению и Совета директоров 25 марта 1961 года. Затем текст был пересмотрен Всемирным союзом обществ любителей немецкой овчарки (WUSV) и принят на заседании WUSV 30 августа 1976 года. Последний раз стандарт был переписан и реструктурирован 23-24 марта 1991 года решением Совета директоров и Консультативного комитета.

Немецкая овчарка - это собака среднего роста, слегка растянутая, сильная и с хорошей мускулатурой, костяк сухой, общее строение крепкое. Важные соотношения величин: высота в холке составляет у кобелей 60-65 см, у сук - 55-60 см. Длина корпуса превосходит высоту в холке примерно на 10-17%.

Немецкая овчарка должна быть согласно представлению о темпераменте уравновешенной, с крепкими нервами, уверенной в себе, абсолютно искренней и полностью добронравной (за исключением возбужденного состояния) собакой, при этом внимательной и управляемой. Она должна обладать мужеством, боевым инстинктом и твердостью, чтобы быть способной служить собакой-компаньоном, охранной, защитной, служебной и караульной собакой.

Зубы должны быть крепкими, здоровыми, в полном комплекте (42 зуба). Немецкая овчарка имеет ножницеобразный прикус, т. е. верхние резцы накладываются на нижние, как ножницы. Клещеобразный прикус, недокус и перекус являются пороками, равно как и наличие слишком большого пространства между зубами (раздвинутые зубы). Нарушение прямолинейности аркады зубов также представляет собой порок. Челюсти должны быть хорошо развиты, чтобы обеспечить глубокое укоренение зубов.

Среднего размера, миндалевидные, чуть косо поставленные и не выпуклые. Цвет глаз должен быть как можно темнее. Светлые, холодные глаза, меняющие естественное выражение взгляда собаки, нежелательны.

У немецкой овчарки стоячие уши среднего размера, они держатся вертикально и одинаково направленно (не развешены в стороны), обладают острыми концами и поставлены раковиной вперед. Надломленные и висячие уши нежелательны. В движении или в состоянии покоя заложенные назад уши не являются недостатком.

Шея должна быть мощная, мускулистая и без складок кожи на горле. Поставлена под углом приблизительно 45° к горизонту.

Линия верха проходит без видимого прерывания от явно выраженного затылочного бугра через хорошо развитый загривок и чуть наклоненную спину к слегка скошенному крупу. Спина крепкая, мощная и мускулистая. Поясница широкая, хорошо развитая и мускулистая. Круп удлиненный и слегка скошенный (угол к горизонтали приблизительно 23°), плавно переходит к основанию хвоста.

Грудь должна быть умеренно широкой с достаточно длинной и четко прорисованной грудной костью. Высота груди должна составлять приблизительно 45 - 48% от высоты холки. Ребра должны быть умеренно сводистые, бочкообразная грудь так же нежелательна, как и плоские ребра.

Хвост опущен в форме плавной дуги, достигает скакательного сустава, но не должен опускаться ниже середины плюсны. Когда собака возбуждена или в работе, он приподнят, но никогда не поднимается выше горизонтального положения. Шерсть на нижней стороне хвоста несколько длиннее. Любое хирургическое вмешательство запрещено.

Передние конечности при рассмотрении с любой позиции передние конечности прямые, параллельно поставленные. Лопатка и плечо одинаковой длины, плотно прилегают к корпусу благодаря мощной мускулатуре. Лопатка и плечо в идеале образуют угол в 90°, а на практике - до 110°. Ни в положении стоя, ни в движении локти не должны быть вывернуты наружу или подвернуты к туловищу. При рассмотрении с любой позиции предплечья прямые и абсолютно параллельные между собой, сухие и снабжены крепкими мускулами. Длина пясти составляет приблизительно треть от длины предплечья; она образует с последним угол в 20-22°. Слишком наклонная пясть (более 22°), как и пясть слишком прямая (менее 20°) негативно сказываются на использовании собаки, и в первую очередь на ее выносливости. Лапы овальные, пальцы плотно сжатые, изогнутые, подушечки твердые, не подверженные растрескиванию; когти твердые, темного цвета.

Задние конечности немного отведены назад, оставаясь при рассмотрении сзади параллельными между собой. Бедро и голень примерно одинаковой длины и образуют между собой угол около 120°. Бедра мощные и мускулистые. Скакательный сустав плотный и крепкий; плюсна под скакательным суставом перпендикулярна поверхности. Пальцы лап плотно сжаты, слегка изогнуты, подушечки твердые, темного цвета; когти твердые, изогнутые и также темного цвета.

Основной аллюр немецкой овчарки - рысь. Конечности должны быть согласованы друг с другом по длине и углам таким образом, что она может без существенного изменения линии верха передвигать задние конечности на длину корпуса и точно так же выносить передние конечности. Любое увеличение угла постава задних конечностей уменьшает устойчивость и выносливость, а следовательно, отрицательно сказывается на рабочих качествах собаки. При правильных пропорциях корпуса и углах возникают размашистые, идущие параллельно поверхности движения, производящие впечатление легкого движения вперед. При наклоненной вперед голове и слегка приподнятом хвосте во время равномерной и спокойной рыси от кончиков ушей через загривок и спину до кончика хвоста создается мягко раскачивающаяся и непрерывная линия спины.

Шерсть немецкой овчарки состоит из остевого волоса и подшерстка. Остевой покров должен быть густой, прямой, жесткий и плотно прилегающий. Шерсть короче на голове, в том числе на внутренней стороне ушной раковины, на передней поверхности конечностей, на лапах и пальцах; она несколько длиннее и обильнее на шее. На внутренней стороне конечностей шерсть доходит до запястья или до скакательного сустава, образуя за бедрами штаны умеренной ширины.

Черный с красновато-коричневыми, коричневыми, желтыми или светло-серыми подпалинами. Черный и серый однотонный. Сочетание черного и серого (темно-серый цвет). Черная маска и чепрак. Допустимы, но нежелательны, небольшие белые отметины на груди или очень светлый окрас на внутренней стороне конечностей. Мочка носа должна быть черной при любом цвете волосяного покрова. Отсутствие маски, светлые глаза, светлые или белесые отметины на груди и на внутренней стороне конечностей, светлые когти и красноватый кончик хвоста оцениваются как слабость пигмента. Подшерсток светло-серого цвета. Белый окрас недопустим.

У кобелей должно быть два явно выраженных, нормально развитых семенника, которые полностью находятся в мошонке.

Любое отклонение от выше названных признаков должно рассматриваться как недостаток, оценка которого должна находиться в точном соответствии со степенью отклонения.

- слабость темперамента, кусачие, неуравновешенные собаки или собаки со слабой нервной системой.

- собаки с выявленной "тяжелой дисплазией".

- монорхи или крипторхи, а также кобели с отчетливо неодинаковыми или увядшими семенниками.

- собаки с обезображивающими недостатками ушей или хвоста.

- собаки с уродствами.

- собаки с недостатками зубной системы при отсутствии: одного третьего премоляра (Р3) и другого зуба, или одного клыка, или одного четвертого премоляра (Р4), или одного первого моляра (М1) или второго моляра (М2), или всего трех зубов или более.

- собаки с недостатками челюсти: недокус в 2 мм или более, перекус, прямой прикус во всей области резцов.

- отклонение на 1 см от роста, предписанного стандартом.

- альбинизм;

- белый окрас шерсти (также и при темных глазах и когтях);

- длинная шерсть с подшерстком (длинный, мягкий, не плотно прилегающий покровный волос с подшерстком, очесы на ушах и конечностях, пышные штаны и пышный хвост с опахалом внизу);

- длинная шерсть (длинный, мягкий покровный волос без подшерстка, в большинстве случаев с пробором на спине, очесах на ушах и конечностях и на хвосте).